Det var daværende kulturkonsulent Dagny Anker Gevelt som tok initiativet til den første sommerfestivalen som ble arrangert i 1978, og hun kan derfor trygt kalles "Festivalens Mor". Hun er i dag kulturdirektør i Kristiansand.

FESTIVALGENERALENE: Alle festivalgeneralene i LillesandsDa'ene samlet på ett brett i forbindelse med årets 30-års jubileum. Foran "festivalens mor" Dagny Anker Gevelt (tidl. Løvdahl). Bak fra venstre: Ingrid Sigridnes (Ausland), Odd Johannessen, Ole Morten Johannessen, Geir Jenssen og Kari Berntsen.

Det hele startet med daværende kultursekretær Dagny Gevelt Løvdahl i 1978. Nå kaller hun seg Dagny Anker Gevelt, og er kulturdirektør i Kristiansand, men fortsatt lillesandsbeboer - som gleder seg over at festivalen fortsatt lever og har utviklet seg videre.

Det var mer enn tanken om å samle en masse arrangementer på noen hektiske sommerdager som fikk Dagny til å ta initiativet til «Sommerfestivalen i Lillesand», som den het dengang.

- Jeg ville gjerne bryte ned noen av båsene mellom de ulike kulturutrykkene, og få til en kombinasjon mellom profesjonelle utøvere og amatører - og ikke minst; kombinere alle mulige former for kultur, fortalte Dagny i et interju med Lillesands-Posten i forbindelse med festivalens 20-års jubileum.

De første ni årene var Dagny den drivende kraft i Sommerfestivalen, med kulturstyret i Lillesand som arrangør, og i samarbeid med lokale lag og foreninger. Men så gikk det nedoverbakke med kommuneøkonomien, og våre folkevalgte lot kulturen bli salderingspost. Da sa kulturstyret stopp, og nedla Sommerfestivalen i protest.

Lokalavisen tok intiativ
Men festivalen lot seg ikke stanse med et kommunalt protest-vedtak: Senere samme høst som vedtaket ble fattet, inviterte Lillesands-Posten lag, foreninger og interesserte enkeltpersoner til et møte i rådhussalen for å lufte interessen for å stable på beina en sommerfest til erstatning for festivalen.

Mange mennesker møtte frem. I respekt for kulturstyret som hadde truffet det tunge valg å nedlegge Sommerfestivalen som protest, valgte man å gi festivalen et annet navn. Etter en hurtig hjernestorm rundt bordet, kom Hornmusikkens Randi Gathe Spillekom med forslaget om å gi festivalen navn etter den gamle sommerfesten i Lillesand: «Lillesandsdagen» - bare med en utvidelse til flertall. Slik ble «LillesandsDa'ene» født.

Ingrid Ausland (Sigridnes) fra Lillesand Folkeakademi ble valgt til leder, og satt som formann de tre første årene etter at private krefter overtok festivalen. Festivalen vokste raskt og fikk etter hvert et stadig fyldigere program.

Lokale krefter bærer festivalen
I alle år (2011) har de lokale krefter vært bærebjelken i den sommerlige festivalen; Lillesands egen Hornmusikk, Husmorlaget med sitt etter hvert norgesberømte blomstertog, etter hvert sjømannskoret «Hermanos», og ikke minst «Kolekvinten», der nå avdøde Hans Reiersen var en veldig kraft. Og andre krefter som kunstforeningen, malerklubben, kunsthåndverkerne. Og privatpersoner som Tor Flaa som henter nye jazz-venner slik at de populære jazzkroene i rådhusgården har kunnet feires under seildukstaket og som ofte også har arrangert visekroer med visevenner. Og Dag Ellefsen og Arild Auke med mange flere, - mennesker med allsidig nytteverdi for en sommerfestivalarrangør. De er nesten som poteten - kan brukes til det meste. De siste årene er også Ivar Skippervold kommet sterkt med. Lillesands egen trubadur, komponist, forfatter, tryllekunstner, dukketeatermann- har etablert sitt eget kulturhus "Arken" - med hovedvekt på tilbud til barn, men også mye for voksne. Og vi har fått nye trubadurer på banen: Som Finn Bendixen, Per Jacob Skaanes og Trond Markussen. Og nye sangfugler som Marte Franksson og pianotalent som Sandra Mørkestøl. I år skal vi stifte bekjentskap med Trond Sørensen og Rasmus Schanke i samspill med Tor Flaa.

LillesandsDa'ene valgte å dra med videre endel av de mest populære arrangementene fra Sommerfestivalen. Dermed har det vært blomstertog, skjærgårdskonsert, jazz- og visekroer og museumsfester i alle år. Og nye arrangementer er kommet til. Som «Sørlandets lengste frokostbord», som nå er fast åpningsarrangement under Da'ene.

I Nærheten: